Première bonne surprise, lorsque vous visitez le site lacotebelge.be, l’offre couvre l’ensemble du littoral. La navigation principale est d’ailleurs organisée suivant une logique géographique. De gauche à droite, vous balayez la côte, de La Panne à Knokke, en passant par Nieuwpoort et Ostende. Ce qui nous change des sites d’agences, habituellement limités à une seule localité.
L’offre disponible est immédiatement dévoilée, à travers des tableaux denses mais conviviaux. Le visiteur peut rapidement différencier les biens en location, sur base de critères (nombre de chambres, nombre de lits, distance par rapport à la mer,…) représentés par des icônes.
Une lacune toutefois : le site ne mentionne ni les prix ni les disponibilités. C’est au visiteur de prendre contact avec le propriétaire du bien. Autrement dit, le site agrège des offres gérées par des particuliers. On aimerait voir une telle maquette appliquée à un plus gros volume d’offres et une possibilité directe de réservation.

Deux bonnes idées sur le site Travel Spotter.
Premièrement, la possibilité de s’abonner à un fil RSS personnalisé. En clair, les utilisateurs peuvent enregistrer leurs critères de recherche. Ils pourront ensuite être avertis, en temps réel, des nouvelles annonces correspondant à leurs critères personnels. Deuxième bonne idée : le filtre géographique opéré sur les résultats de la recherche multicritères. Lorsque les visiteurs recherchent un type de bien à louer ou à vendre à la côte belge, ils obtiennent une liste de résultats globale. Le nombre d’offres disponibles dans chaque ville est précisé et l’utilisateur a la possibilité d’appliquer un filtre, en décidant de n’afficher que les offres de telle ou telle localité (voir au bas de la colonne de gauche dans notre prise d’écran).
Travel Spotter contient néanmoins plusieurs imperfections : Le remplissage de certains champs de recherche est obligatoire pour que les autres champs fonctionnent. Chose peu transparente pour les utilisateurs. Certains menus apparaissent fort obscurs, comme le champ "Tous", qui cachent un choix entre les "villégiatures à louer", les "villégiatures à vendre" et les "hôtels".

Peu d’agences immobilières locales peuvent se targuer d’avoir un excellent site web. L’agence Van Maldeghem à Saint-Idesbald, pour sa part, n’a pas à rougir. Son site internet présente de nombreux signes professionnels rassurants : un design graphique de qualité, aussi bien pour le bandeau identitaire que pour la présentation des données. Une navigation limpide (à part l’intitulé de la page "bienvenue" que nous conseillerions de changer en "accueil", plus standard). La présence claire et sobre d’une adresse et de coordonnées téléphoniques. Un accès rapide à la base de données des annonces. Avec un bon dosage progressif du niveau de détail : d’abord des fiches synthétiques, ensuite une fiche détaillée si l’utilisateur le désire. Plusieurs photos disponibles pour chaque bien en location, ainsi que la possibilité immédiate d’effectuer une réservation. Les critères déjà introduits par l’utilisateur sont repris clairement. Exemple : "Vous pouvez réserver cette résidence du 08/04/2006 jusqu'au 15/04/2006 pour le prix de 310,- Euro". Plus une fonction "Montrer toutes les périodes libres pour ce bien", utile pour le client, et très vendeuse du point de vue du commerçant. Seul bémol : l’absence d’une véritable recherche multicritères.

L’accès aux annonces se fait de manière particulièrement conviviale sur ce "portail de la côte flamande". Choisissez un type de logement et/ou le nombre de personnes à loger, vous verrez directement apparaître le nombre d’offres disponibles, dans chaque région, sur la carte interactive. A l’intérieur, les icônes, tels "animaux non admis", "ascenseur" ou "vue sur mer", sont plutôt efficaces. Pour ceux qui ont un doute : des explications apparaissent au passage de la souris. L’environnement reste très professionnel. Les annonces sont intégrées dans un portail plus vaste d’information générale sur la côte belge. Une accroche contenu qui peut s’avérer génératrice de trafic. Nous regrettons l’utilisation de cadres, qui obligent les utilisateurs à jongler avec deux barres de défilement. La traduction de certains termes a été négligée à certains endroits (comme les indications "volgende" ou "sluit dit venster" dans la galerie de photos). Notons enfin un volume très variable d’annonces en fonction des localités : 3 à La Panne contre 669 à Wenduine.

Pour parvenir à l’entrée de la base de données des offres locatives, il vous faudra franchir trois obstacles sur le site d’Immo La Terrasse (Century 21). Première difficulté : une page d’aiguillage linguistique qui repose totalement sur une grosse image interactive de près de 100 Ko. Ce qui, pour un tiers des utilisateurs, pourrait avoisiner 20 secondes de temps de téléchargement. Deuxième obstacle : une page d’accueil encombrée par un texte d’introduction prolixe (6 paragraphes) qui s’attarde sur l’histoire de l’agence et sur la présentation de son gérant. Avec, en prime, un fichier QuickTime VR (photographie panoramique) qui met parfois du temps à se charger et anime la page d’un mouvement nerveux. Beaucoup d’énergie pour un visuel inutile : le comptoir de l’agence, avec ses quelques ordinateurs. On préférerait de loin voir cette fonction associée à la découverte des biens à louer. Nous cliquons sur « Location saison » et nous arrivons sur une troisième page, à nouveau noyée de "blabla". Un lien en vert non souligné nous conduit enfin vers la base de données des annonces, dont la fonction "calendrier" ne fonctionne pas sous Firefox (un utilisateur sur dix).

On ne présente plus Immoweb. Le portail a fait ses preuves, et nous l’avions déjà rangé au rayon des bonnes pratiques. La fonction « Locations de vacances » du leader de l’immobilier en ligne nous a pourtant déçus. Le volume d’offres disponibles est plus que limité. A titre d’exemple : nous avons recherché quelque chose à louer pour la deuxième semaine de Pâques à la mer du Nord, sans préciser ni la ville ni la taille de l’habitation. Résultat : 2 villas et 7 appartements sur toute la côte ! Mais ce n’est pas tout : l’application de réservation elle-même laisse à désirer. Lorsque nous accédons aux détails d’une annonce, une grille tarifaire nous est fournie qui indique les différences de prix en fonction des saisons. Manifestement, le programme ne tient pas compte des dates que nous avons pourtant déjà encodées. Le site nous propose, au final, d’ "envoyer notre demande", sans autre forme d’explication. Nous aurions jugé le terme "réservation" plus précis. Par comparaison, le site de l’agence Van Maldeghem, ci-contre, apparaît bien plus rassurant.

Difficile de croire qu’on ait affaire ici à une société anonyme. Le design du site web de la société immobilière Sourissa.be est proprement abominable : drapeaux en mouvement, non détourés, sur un fond gris sale, choix typographiques douteux (peu appréciée des professionnels, la police de caractères "Comics" est, sachez-le, la première sur laquelle se ruent les amateurs), lignes horizontales et bordures HTML disgracieuses. Ce mini site web, qui rassemble moins d’une demi-douzaine d’offres locatives, parvient pourtant à produire une navigation compliquée aux libellés peu intuitifs. L’utilisation inadéquate des cadres (frames) produit des effets indésirables comme l’indexation de pages orphelines (sans navigation). Il faut un véritable manuel d’utilisation pour déchiffrer le tableau des "disponibilités". Et ce qui est fabuleux, c’est que ce site arrive en quatrième position à la requête "location+côte belge" sur Google.be. Une preuve incontestable que le secteur immobilier en ligne doit encore acquérir une certaine maturité.

A l’inverse de notre exemple précédant, le site web Ultimmo.be a une allure plutôt pro. Exception faite de cette mauvaise idée d’aller meubler tout l’espace central avec une animation Flash, franchement inutile et plutôt mal réalisée, qui fait apparaître un logo et le choix de langue. La couverture géographique (limitée à Coxyde) n’est pas très explicite. On peut la déduire de l’adresse de l’agence, située en bas de page ; bien que les grosses agences puissent très bien couvrir plusieurs localités. Les menus déroulants utilisés pour accéder à la base de données sont particulièrement brouillons. Sur cette prise d’écran, voyez comme le champ "type" contient des paramètres hétéroclites ("parking", "garage",…) et désordonnés (citons dans l’ordre : cinq chambres, puis deux, puis quatre, puis trois, puis une). Le nombre de résultats des recherches n’est pas communiqué, et le tri reste obscur. Frustration ultime : l’utilisateur est contraint de remplir un formulaire pour demander les prix des appartements pour lesquels il est intéressé.

Mise à jour au 10 février 2007 : L'agence Ultimmo dispose d'un tout nouveau site web. Plusieurs améliorations ont été apportées. La page d'accueil, en particulier, est nettement mieux conçue.